Los hallazgos, publicados en el British Dental Journal, destacan el potencial de mejora ya que la mayoría de los atletas expresaron su interés en cambiar su comportamiento de higiene bucal para mejorar su salud bucal.
El equipo de investigación del UCL Eastman Dental Institute encuestó a 352 atletas olímpicos y profesionales en 11 deportes, incluidos ciclismo, natación, rugby, fútbol, remo, hockey, vela y atletismo, cuando proporcionaron chequeos dentales para atletas masculinos y femeninos que miden la caries dental, salud de las encías y erosión ácida.
Los investigadores también preguntaron a los atletas qué hicieron para mantener saludables su boca, dientes y encías.
Los chequeos dentales revelaron cantidades sustanciales de enfermedad oral como se informó en un documento de 2018, encontrando que casi la mitad (49.1%) tenía caries dental no tratada, la gran mayoría mostró signos tempranos de inflamación de las encías, y casi un tercio (32%) informó que su salud bucal tuvo un impacto negativo en su entrenamiento y desempeño.
Los atletas de élite tienen mala salud bucal a pesar de sus esfuerzos por cuidar sus dientes: este nuevo estudio encontró que el 94% informó cepillarse los dientes al menos dos veces al día, y el 44% informó que se limpiaba regularmente los dientes (uso de hilo dental), cifras sustancialmente más altas que para la población general (75% para cepillarse dos veces al día y 21% para usar hilo dental).
Los investigadores encontraron que los atletas usan regularmente bebidas deportivas (87%), barras energéticas (59%) y geles energéticos (70%), que se sabe que dañan los dientes.
“Descubrimos que la mayoría de los atletas en nuestra encuesta ya tienen buenos hábitos relacionados con la salud oral en la medida en que se cepillan los dientes dos veces al día, visitan al dentista regularmente, no fuman y tienen una dieta general saludable”, dijo el investigador. Dra. Julie Gallagher (UCL Eastman Dental Institute Center for Oral Health and Performance).
“Sin embargo, usan bebidas deportivas, geles energéticos y barras con frecuencia durante el entrenamiento y la competencia; el azúcar en estos productos aumenta el riesgo de caries y su acidez aumenta el riesgo de erosión. Esto podría estar contribuyendo a los altos niveles de dientes “caries y erosión ácida que vimos durante los chequeos dentales”.
El estudio se basa en la investigación realizada por el Centro desde los Juegos Olímpicos de Londres 2012, dirigida por el profesor Ian Needleman. Hallazgos previos han sugerido que los atletas de élite también pueden enfrentar un riesgo elevado de enfermedad oral por la boca seca durante el entrenamiento intensivo.
Alentadoramente, los atletas encuestados dijeron que considerarían adoptar hábitos de higiene bucal aún mejores para abordar esto y un estudio de intervención ya se ha puesto a prueba.
El Dr. Gallagher dijo: “Los atletas estaban dispuestos a considerar cambios de comportamiento como el uso adicional de flúor del enjuague bucal, visitas dentales más frecuentes y la reducción de la ingesta de bebidas deportivas para mejorar la salud oral”.
“Posteriormente, les pedimos a algunos de ellos y a los miembros del equipo de apoyo que nos ayudaran a diseñar un estudio de intervención de salud oral, basado en la teoría contemporánea del cambio de comportamiento y publicaremos los resultados pronto”.