El barniz de flúor se ha convertido en un tratamiento anticavitario popular para los niños, y no es difícil ver por qué. Es relativamente fácil de aplicar, y no solo para dentistas o higienistas dentales. Los pediatras también pueden hacerlo, con una instrucción mínima. El barniz pegajoso continúa con un pincel y luego se seca en unas pocas horas. Hay poco riesgo de que los niños traguen el flúor, como lo harían con otros tratamientos tópicos como los geles.

Tampoco es muy costoso.

Sin embargo, un nuevo estudio realizado por dos investigadores de la Universidad de Washington y sus colegas cuestiona la rentabilidad del barniz de flúor para preescolares y llama a sus efectos anticavitarios “modestos e inciertos” en este grupo de edad.

La Dra. Joana Cunha-Cruz y el Dr. Philippe Hujoel de la Facultad de Odontología de la UW y cuatro colegas de investigación llegaron a una conclusión después de revisar 20 ensayos clínicos de barniz de flúor en 13 países. Examinaron los ensayos en los que el barniz de flúor se usó solo o en un programa de salud oral, y también verificaron los resultados del uso de barniz de flúor en comparación con placebo, atención habitual o ningún tratamiento.

“Por mucho que queramos que el barniz de flúor sea efectivo, la evidencia actual no respalda un gran beneficio para su uso en niños pequeños”, dijo el Dr. Cunha-Cruz.

En su nuevo estudio, publicado recientemente en la revista Caries Research, ella y sus colegas señalaron que las aplicaciones de barniz de flúor están dirigidas especialmente a niños con alto riesgo de caries o caries. No se considera una forma primaria de tratamiento, sino un complemento de otros tratamientos con flúor como la pasta dental o el agua fluorada.

No obstante, los investigadores informaron que los ensayos clínicos más recientes en los grupos de bajo y alto riesgo “no pudieron mostrar un efecto protector de las aplicaciones de barniz de flúor”.

“Se necesitan análisis de costo-efectividad para evaluar si los servicios dentales deben adoptar o abandonar el barniz de flúor”, dijeron en su estudio.

Los investigadores no afirman que el barniz de flúor no funcione. Su análisis mostró que el riesgo de desarrollar nuevas caries disminuyó en un 12 por ciento entre los niños que recibieron barniz de flúor, en comparación con los que no lo hicieron. Y agregaron que el barniz de flúor aún podría ser una alternativa rentable en algunos casos. Sin embargo, también declararon: “Este fue un beneficio bastante modesto, ya que un gran número de niños desarrolló nuevas lesiones de caries de dentina, independientemente del uso de barniz de flúor”.

Las concentraciones de fluoruro también pueden variar entre diferentes barnices, dijo el Dr. Cunha-Cruz.

Eso no quiere decir que no haya alternativas de tratamiento tópico altamente efectivas. Los selladores hacen un buen trabajo protegiendo los dientes, especialmente aquellos difíciles de alcanzar en la parte posterior de la boca, dijo el Dr. Cunha-Cruz. Aún mejor son los selladores con ionómero de vidrio, que libera fluoruro, a diferencia de los selladores a base de resina, que no lo tienen.

Los selladores son más difíciles de aplicar que el barniz, pero el Dr. Cunha-Cruz dijo que siguen siendo efectivos durante dos o tres años. El fluoruro de diamina de plata también ha crecido en popularidad y es muy efectivo para detener la descomposición, dijo, pero se necesita más investigación sobre su efecto preventivo. También puede decolorar los dientes, pero eso no es una gran preocupación para los niños en edad preescolar que aún no han perdido sus dientes primarios.

“La evidencia aún respalda el uso de pasta dental con flúor, que es fácil y de bajo costo”, dijo el Dr. Cunha-Cruz. “El valor de la pasta de dientes radica en cómo crea una presencia diaria de flúor en la boca”. El enjuague con flúor también es efectivo de esta manera, dijo.

Por ahora, ella y sus colegas de investigación están pidiendo más estudios sobre la rentabilidad del barniz de flúor entre diferentes poblaciones y entornos de aplicación. Ella sugiere que los médicos discutan los pros, los contras y las alternativas al barniz de flúor para prevenir las caries con el dentista de un niño.

Mientras tanto, además de usar pasta de dientes con fluoruro y enjuagues todos los días, el Dr. Cunha-Cruz sugiere otro enfoque: “Reducir la ingesta de azúcar es una estrategia aún más rentable”.