Los expertos producen racimos de fosfato cálcico similar al esmalte para resolver un problema antiguo
Los científicos dicen que finalmente han resuelto el problema de reparar el esmalte dental.
Aunque el esmalte es el tejido más duro del cuerpo, no se puede reparar por sí mismo. Ahora los científicos han descubierto un método mediante el cual su compleja estructura se puede reproducir y el esmalte esencialmente “vuelve a crecer”.
El equipo detrás de la investigación dice que los materiales son baratos y se pueden preparar a gran escala. “Después de un intenso debate con los dentistas, creemos que este nuevo método se puede utilizar ampliamente en el futuro”, dijo el Dr. Zhaoming Liu, coautor de la investigación de la Universidad de Zhejiang en China.
La caries dental es extremadamente común: según cifras de 2016, alrededor de 2.400 millones de personas en todo el mundo viven con caries en los dientes permanentes, mientras que 486 millones de niños tienen caries en los dientes de leche.
En la actualidad, se utilizan materiales como resina, aleaciones metálicas, amalgamas y cerámicas para reparar el esmalte dental dañado pero no son ideales.
“El material a base de resina todavía no se adhiere bien al esmalte y se desprenderá después de unos cinco años”, dijo Liu.
Si bien los científicos han estado resolviendo el problema durante años a través de una serie de enfoques, se han encontrado con problemas, entre ellos el hecho de que es difícil reproducir la compleja estructura del esmalte dental natural.
Los investigadores detrás del último estudio, publicado en la revista Science Advances, dicen que solucionaron este problema al desarrollar una forma de producir pequeños grupos de fosfato de calcio, el componente principal del esmalte, con un diámetro de solo 1,5 nanómetros, mucho más pequeños que los previamente empleado.
Eso se logró preparando los racimos en presencia de una sustancia llamada trietilamina que evitaba que se agruparan.
Para probar sus grupos, el equipo usó hidroxiapatita cristalina, que es similar al esmalte natural. Los resultados mostraron que los grupos se fusionaron con este material y formaron una capa con una disposición mucho más ajustada que los grupos anteriores más grandes.
El equipo dice que esto es importante porque significa que a medida que la nueva capa se transforma y se vuelve cristalina con el tiempo, extiende la estructura subyacente de manera continua, en lugar de formar muchas regiones cristalinas.
Luego, el equipo aplicó sus racimos a dientes humanos que habían estado expuestos al ácido. Descubrieron que en 48 horas los racimos habían dado lugar a una capa cristalina, de aproximadamente 2,7 micrómetros de espesor, con la compleja estructura similar a escamas de pescado del esmalte natural subyacente.
El esmalte reparado tenía una fuerza y resistencia al desgaste similares al esmalte natural sin daños.
El Dr. Sherif Elsharkawy, un experto en prostodoncia del King’s College de Londres que no participó en el trabajo, elogió la investigación y dijo que encontraba el enfoque muy emocionante.
“El método es simple, pero necesita ser validado clínicamente”, dijo, y agregó que podrían pasar varios años antes de que el método se utilice en las prácticas dentales.
Elsharkawy dijo que las capas necesitarían escalar hasta 0,5 a 2 mm de espesor para abordar las cavidades.
Si bien Liu y sus colegas están de acuerdo en que el grosor de la capa es una limitación, están trabajando en formas de mejorarlo. Liu dijo que el equipo esperaba usarlo en un ensayo en humanos en uno o dos años.